По словам вдовы писателя, в последние годы Успенский находился в глубокой депрессии, отмечая, что «его читатель умер». Кроме того, он страдал целым рядом заболеваний.
Успенский родился в 1950-м году в Барнауле. Закончил факультет журналистики Государственного Университета им. А. А. Жданова. В качестве литератора Успенский начал публиковаться в 1978 году. Его рассказы публиковались в «Юности», «Московском комсомольце», «Смене» и других изданиях. В 1993 году Успенский удостоился премии Бориса Стругацкого «Бронзовая улитка» за повесть «Чугунный всадник».
