Футбол Англии и Лига чемпионов
В 1885 году футбол в Англии стал профессиональным видом спорта. В этом году была образована профессиональная Футбольная Ассоциация. А спустя три года президент «Астон Виллы» Уильям Макгрегор основал Футбольную Лигу Англии. Эта организация стала первой профессиональной лигой в мире. Важно сказать, что первым чемпионом Футбольной Лиги Англии стал «Престон Норт Энд». Этот футбольной клуб закончил чемпионат без единого поражения, что само по себе – уникальный показатель. Спустя четыре года число профессиональных английских футбольных клубов увеличилось. Они образовали лигу, названную Первым дивизионом, которая в последствии стала отправной точкой для настоящей элиты английского футбола. Не случайно, что новости футбола того времени пестрили заголовками, в которых говориться, что клуб «Сандерленд» навсегда вписал свое имя в историю британского футбола, став дебютным победителем Первого дивизиона (информация взята с сайта hotsport.ua).
В 1992 году сильнейшие клубы Первого дивизиона образовали Премьер-лигу. Это событие по праву можно считать поворотной точкой в современном футболе Англии. Причиной создания Премьер-лиги стало желание клубов получать больше прибыли от спонсорских контрактов и продажи прав на телевизионные трансляции. Первым спонсором чемпионата Англии стала компания Carling (в наше время эта компания является спонсором Кубка Английской Лиги). А первым обладателем золотых медалей английской Премьер-лиги стал великий клуб Манчестер Юнайтед.
Забегая вперед скажем также, что именно Манчестер Юнайтед является самым титулованным клубом Англии: он становился чемпионом 19 раз. Второе место по количеству титулов занимает Ливерпуль, на его счету18 титулов чемпиона Англии. Третье место по числу чемпионских наград занимает лондонский Арсенал, выигравший 13 чемпионских титулов, 9 раз чемпионат выигрывал Эвертон. Добавим, что семикратным чемпионом Англии является Астон Вилла, шестикратным - Сандерленд.
Стоит отметить, что все клубы, которые когда-либо выигрывали чемпионат Англии, и по сей день выступают на профессиональном уровне. А Престон Норт Энд и Хаддерсфилд Таун являются единственными чемпионами Первого дивизиона, никогда не выступавшими в Премьер-лиге.
За всю историю английского футбола только четырем клубам удавалось выигрывать чемпионат более двух раз подряд: Хаддерсфилд Таун (1924-1926), Арсенал (1933-1935), Ливерпуль (1982-1984) и Манчестер Юнайтед (1999-2001, 2007-2009). По мнению некоторых экспертов, в последние годы английский футбол переживает стагнацию, довольно слабо представляя честь страны в таких масштабных турнирах, как Лига чемпионов и Лига Европы. Однако данное мнение в прошлом году существенно пошатнул лондонский Челси, для которого Лига чемпионов стала настоящим моментом триумфа. И несмотря на то, что в весной 2013 года в самом престижном турнире Европы, Челси уже играть не будет, эстафетную палочку своих товарищей постараются перехватить Манчестер Юнайтед и Арсенал.
Возвращаясь на британские острова, отметим, что в наши дни английская Премьер-лига насчитывает двадцать команд. Клубы, занявшие три последних места по итогам сезона покидают покидают соревнование. Их заменяют три команды второго английского дивизиона - Чемпионшипа. Две команды которого напрямую попадают в Премьер-лигу, а третью путевку разыгрывают клубы, занявшие с третьего по шестое места в «Чемпионшипе». Четыре лучших команды высшего дивизиона участвуют в Лиге чемпионов. С 2009 года топ-три команды напрямую попадают в групповой турнир, а четвертая – в квалификационный раунд. Пятая команда Премьер-Лиги получает путевку в Лигу Европы, также как и победители Кубка Англии и Кубка Английской Лиги. Если обладателем одного из кубков становится команда, получившая право играть в Еврокубках через чемпионат Англии, то место в Лиге чемпионов достается шестой команде Премьер-Лиги.
