Некоторые языки, которые считаются аналитическими, к примеру, в английском передача отношений между субъектом и объектом действия осуществляется через порядок слов в предложении. Другие языки - флективные, в числе которых и русский язык. Они используют вспомогательные слова, окончания, и другие знаки, которые выражают синтаксическую роль слов, а их положение в предложении часто может быть произвольным.
Исследователи показали, что принцип, с помощью которого язык передает смысл, влияет на механизм его восприятия. Языки, в которых главная роль отводится порядку слов, активируют, в частности, участки мозга, ответственные за кратковременную память, тогда как флективные языки - процедурную, используемую для привычных действий.