Действие разворачивается в 1960 году в городке близ космодрома Байконур. Найдёныш с улицы и ребёнок с космическими фантазиями в голове – правда ли всё было именно так, как показано в фильме?
Режиссёр ленты Михаил Морсков признался, что, готовясь к съёмкам, провёл большую исследовательскую работу, побывал на Байконуре, лично общался с учёными и инженерами. Тем не менее, он подчеркнул: хотя фильм основан на реальных событиях, прежде всего это художественная фантазия.
Как дворняги попали в космос
С конца 40-х советские учёные бились над, казалось бы, совершенно абстрактным вопросом, что произойдёт с живым существом, если запустить его в космос? Никто не знал. Проверять на людях было немыслимо – оставалось искать добровольцев среди животных.Кандидатов рассматривали разных. Американцы, например, делали ставку на обезьян, как-никак, ближайшие родственники человека. Советский учёный Олег Газенко, один из отцов космической медицины, лично ходил в цирк, где наблюдал, как ведут себя дрессированные обезьяны и собаки.
Вывод оказался неожиданным: приматы для таких экспериментов не годятся. Слишком нервные, непредсказуемые, срывают датчики, устраивают истерики… Американцам приходилось перед полётом вводить им наркоз, но тогда и показания приборов становились бессмысленными.
Собаки вели себя иначе: они спокойно переносили долгое бездействие, легко поддавались дрессировке и вообще были существами понятными. Иван Павлов десятилетиями ставил на них свои знаменитые опыты, физиология была изучена вдоль и поперёк. Победила «собачья» партия. Возник следующий вопрос – какие именно собаки?
Породистых красавцев учёные отмели сразу. Специальная служба прочёсывала московские улицы в поисках бездомных дворняг – считалось, что уличная жизнь воспитывает именно те качества, которые нужны: выносливость, неприхотливость, умение не паниковать в трудной ситуации.
Первопроходцы
Первопроходцами стали не Белка и её напарница Стрелка. И даже не Лайка, официально признанная первой собакой в космосе. С начала 50-х учёные провели серию суборбитальных полётов – участники эксперимента посылались на геофизических ракетах в верхние слои атмосферы и возвращались на парашюте: Дезик и Цыган (самые первые подопытные), Мишка, Чижик, Рыжик, Смелый, Непутёвый и многие другие. Одни вернулись домой, другие, увы, погибли.
3 ноября 1957 года при помощи космического аппарата «Спутник-2» на земную орбиту впервые было выведено живое существо, дворняга Лайка. Её возвращение на Землю не предусматривалось конструкцией. Учёные рассчитывали, что она проживёт неделю, и добавили в последнюю порцию автоматической кормушки дозу яда, чтобы собака ушла без мучений. Она погибла гораздо раньше из-за перегрева, но её полёт доказал, что орбита достижима. Теперь перед учёными встала новая задача – научиться возвращать собак живыми.
Белка и Стрелка
19 августа, с Байконура отправился космический корабль «Спутник-5». Его пассажирами стали четыре десятка мышей, две крысы и дворняги Белка и Стрелка. Отбор был жёстким. Рост – не выше 35 сантиметров, вес – до шести килограммов, возраст – от двух до шести лет. Брали только самок: для них было проще сконструировать ассенизационное устройство внутри скафандра.Из всех, кто прошёл через виварий при институте, в финальный экипаж попали две собаки возрастом два с половиной года. До того, как войти в историю, они носили другие клички – Капля и Вильна. Имена Белка и Стрелка им придумали уже в лётном отряде.
Тренировки были изматывающими: центрифуга, имитирующая перегрузки при взлёте. Шумовые камеры, приучавшие собак к рёву двигателей; часы в крошечных герметичных контейнерах, которые помогали привыкнуть к тесноте; специальная диета и покрывавшие тело датчики, постоянно снимающие показания сердца, лёгких, мозга.
Двадцать семь часов над Землёй
Байконур, 19 августа 1960 года, 11:44 по московскому времени. Кабину с собаками загрузили в корабль за два часа до старта. Подготовкой лично руководил Сергей Королёв. Ракета ушла вверх.При взлёте у обеих собак участился пульс – это фиксировали датчики. Но как только «Спутник-5» вышел на орбиту, показатели пришли в норму. Впервые в истории люди на Земле слышали в наушниках живое дыхание из космоса.
На первых витках всё шло идеально. На четвёртом витке что-то изменилось. Белка вдруг стала рваться из ремней, металась, её тошнило. Медицинские показатели оставались в норме, и врачи решили, что это просто стресс, не опасный для жизни.
20 августа в 13:32 с Земли пришла команда на спуск. Корабль сошёл с орбиты и приземлился в казахстанской степи, в десяти километрах от расчётной точки. Когда спасатели вскрыли капсулу, собаки, живые, с влажными носами, принялись лизать их руки. Один из членов поисковой группы потом вспоминал, что выпустил их прогуляться прямо по степи.
После славы
Белку и Стрелку возили по школам, детским садам, выставкам. Их мордочки печатали на марках и открытках. Больше в космос они не летали – ушли на заслуженную пенсию при Институте авиационной и космической медицины.
