Пещерные рисунки Альтамиры
В 1879 году 8-летняя Мария Санс де Саутуола сопровождала своего отца Марселино, археолога-любителя, исследовавшего пещеры Альтамира на севере Испании. Пока отец внимательно рассматривал землю в поисках древних орудий, Мария, державшая масляную лампу, подняла глаза к потолку и не смогла сдержать удивления: «Папа, смотри, быки!».
В научном сообществе открытие было встречено со скепсисом. Многие учёные отказывались верить, что доисторические люди могли создавать столь совершенные произведения искусства. Потребовалось более 20 лет, чтобы подлинность рисунков была признана. Сегодня пещера Альтамира, возраст которой датируется периодом от 35 до 11 тысяч лет, включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО и считается одним из величайших памятников первобытного искусства.
Подземная галерея ледникового периода
18 сентября 1940 года четверо французских подростков - Марсель Равида, Жак Марсаль, Жорж Аньель и Симон Коэнсас - играли со своей собакой по кличке Робот на холме неподалёку от деревушки Монтиньяк.В какой-то момент собака провалилась в яму, образовавшуюся между корней большого дерева. Пытаясь найти способ её вытащить, ребята обнаружили узкий лаз. Вооружившись фонариками и верёвкой, они спустились в темноту и стали первыми за 17 тысяч лет людьми, увидевшими уникальные доисторические рисунки.
Стены и потолки пещеры были сотнями изображений: там были фигуры быков, оленей, лошадей и загадочные символы. Особенно впечатляющим был «Зал Быков» с крупными, до пяти метров, фресками.
Краски, использованные древними художниками, были изготовлены из природных минералов: охры, гематита и оксида марганца. Техника рисунков оказалась настолько совершенной, что учёные были вынуждены пересмотреть свои представления о развитии человеческой культуры в палеолите.
Первый полный скелет ихтиозавра
В 1811 году 12-летняя Мэри Эннинг вместе со своим братом Джозефом искала окаменелости в скалах Лайм-Реджис (Дорсет, Англия) – их семья сильно нуждалась, а находки, в основном аммониты и белемниты, которым в те годы приписывали лечебные свойства, можно было продать туристам.Девочка заметила какое-то необычное ископаемое в юрских сланцах (отложения юрского периода). Это оказались кости, но не похожие ни на человеческие, ни на звериные. В течение нескольких месяцев, в любую погоду, несмотря на шторма и приливы, она кропотливо извлекала скелет существа, которое позже назвали ихтиозавром.
В последующие годы Мэри сделала ещё множество важных открытий, включая первые полные скелеты плезиозавра и птерозавра. И хотя в Великобритании тех лет женщинам путь в науку был заказан, она стала признанным экспертом по палеонтологии, её находки, которые сегодня хранятся в крупнейших музеях мира, доказали гипотезу о вымирании динозавров.
Чарния: уникальный организм докембрийского периода
В апреле 1957 года 15-летний Роджер Мейсон, занимаясь скалолазанием с друзьями в Чарнвудском лесу в британском Лестершире, обнаружил в скале отпечаток, похожий на лист. Это оказалась окаменелость древнейшего многоклеточного организма докембрийского периода, эпохи, когда жизнь на Земле только зарождалась.Из-за листоподобной формы учёные поначалу приняли находку за окаменелое растение. Однако позже определили, что это представитель вымершей группы организмов под названием вендобионты (или эдиакарская биота) – одни из самых ранних известных науке многоклеточных организмов.
Эта находка возрастом около 560 миллионов лет – первая окаменелость, которая несомненно относится к докембрийскому периоду. Она помогла ученым лучше понять, как выглядела жизнь на Земле до «кембрийского взрыва» – периода стремительного появления большинства основных типов животных. Роджер Мейсон же после своего открытия стал геологом и впоследствии преподавал в Китайском университете геологических наук в Ухане.
Взрыв сверхновой
В 2010 году 10-летняя канадка Кэтрин Аврора Грей вместе с отцом, астрономом-любителем, участвовала в проекте по поиску сверхновых звёзд в рамках программы для юных астрономов. Просматривая снимки телескопа, она заметила яркую вспышку в галактике, расположенной в созвездии Жирафа, на расстоянии около 240 миллионов световых лет от Земли.Профессиональные астрономы подтвердили, что Кэтрин обнаружила ранее неизвестную сверхновую звезду типа Ia - мощнейший термоядерный взрыв, происходящий при коллапсе белого карлика. Открытие получило официальное обозначение SN 2010lt и было занесено в международный каталог.
Эти истории доказывают, что великие открытия могут совершить не только профессиональные учёные, но и любознательные дети. Их непредвзятый взгляд на мир, острая наблюдательность и нестереотипное мышления иногда приводят к находкам, меняющим наши представления об истории, науке и эволюции. Возможно, следующее великое открытие тоже будет сделано каким-нибудь юным исследователем, который просто внимательно смотрит по сторонам.