Семья, в которой он родился, была многодетной, и из восьми детей он был самым младшим. Акира с детства очень любил рисовать, что довольно неплохо получалось. В последствии он получил художественное образование. Благодаря чему стал работать художником-оформителем в киноиндустрии.
В начале его карьеры кинорежиссера все его фильмы были короткометражными и полудокументальными. Его первый фильм послевоенного периода, в котором описывалась история семьи политического диссидента, назывался «Не сожалею о своей юности» и был антиправительственным.
В начале 1970-х годов Куросава под влиянием творческого кризиса, хотел уйти из жизни. Но в этот момент он получает предложение работы над картиной «Дерсу Узала», это единственный фильм, сделанный Куросавой не в Японии. Фильм получил премию «Оскар».
Свою работу режиссёр продолжал вплоть до середины 1990-х годов. Умер Акира Куросава в возрасте 88 лет, 6 сентября 1998 года.